Peut-On Rajeunir ?

Depuis plusieurs siècles, de nombreux récits font mention de l’immortalité et de la jeunesse éternelle autour du globe. Si des légendes locales font mention de personnes qui auraient vécues plusieurs centaines d’années, beaucoup de ces légendes sont douteuses et invérifiables, et bien souvent lesdites personnes ressemblaient plus à des momies qu’à des personnes en plaine forme.

Mais avec l’avancée technologique de notre ère, de nombreux philanthrope et scientifiques se sont penchés sur le mystère du vieillissement afin de pouvoir le freiner, voir le stopper et le renverser. Et très récemment semblent avoir percé ce secret …

Le vieillissement et l’espérance de vie

Jusqu’à il y a quelques années, le vieillissement était vu comme un mécanisme naturelle de dégénération du corps humain au cours du temps, quelque chose de programmé. Cependant, des études récentes jettent une lumière nouvelle sur la compréhension de ce phénomène (réf. 6, 9). Nos cellules sont au quotidien sujette au stress oxydatif. Ce stress est dû à des facteurs externes et internes tels que notre alimentation, le stress social, les maladies, … Ce stress se manifeste sous la forme de molécules chimiques qui vont interagir avec les éléments de nos cellules et en altérer la fonction. Des mécanismes existent pour contrer ce stress oxydatif et pour aider nos cellules à se réparer. Mais si ce stress est trop présent et est mal compensé, nos cellules ne vont pas parvenir à se réparer et elle vont peu à peu perdre leur capacité à fonctionner et à se reproduire correctement. Ceci va amener à une perte progressive de fonctions qui vont entraîner maladies et vieillissement.

Actuellement, en France, l’espérance de vie moyenne est d’un peu plus de 79 années pour les hommes, et de 85 années pour les femmes (réf. 1).

Cependant, même si de nombreuses controverses existent, il semblerait que dans le monde un grand nombre de personnes aient vécues au delà de 100 ans, voir même de 110 ans. Et le record actuel serait détenu par Jeanne Calment qui aurait vécu jusqu’à plus de 122 ans. Il est aussi intéressant de noter qu’il existe des références dans l’antiquité de personnes ayant vécues au delà de 100 années, comme Terentia, l’épouse de Cicéron, qui aurait vécu de 98 avant J.-C. à 6 après J.-C., soit 104 ans.

Ceci tendrait donc a démontrer que l’être humain, dans des conditions optimales, aurait une espérance de vie au delà de 100 années. Certaines personnes estiment même que 120 an serait un âge facilement accessible.

Dans ce cas, la question se pose de savoir pourquoi l’espérance de vie moyenne est si basse ?

Les aléas qui impactent notre espérance de vie ?

L’espérance de vie est une valeur statistique qui prend en compte les aléas de la vie.

La mortalité infantile, la mort maternelle, les épidémies, les guerres, les problèmes cardio-vasculaires, les accidents, … tous ces facteurs contribuent à réduire l’espérance de vie moyenne.

La médecine et l’hygiène, ainsi que la prévention, ont permis de réduire la mortalité infantile et maternelle, le nombre et la fatalité des accidents et les risques liés à la consommation de produits nocifs pour notre santé (cigarettes, alcool forts, …). Ceci a permis de relever l’espérance de vie moyenne de 15 années depuis les années 1950 (réf. 2) en réduisant nos risques de mortalité.

Ceci permet à de plus en plus de personnes d’atteindre un âge avancé et l’on compte maintenant un nombre de centenaire proche des 30 000 en France, et qui est prévu doubler d’ici 2030 (réf. 3).

Le problème qu’il reste maintenant à résoudre est de savoir comment nous pouvons préserver notre bonne santé physique et mentale à cet âge, et ainsi pouvoir profiter au maximum de la vie.

Qu’est-ce qui influence la longévité ?

Les zones bleues

Plusieurs études ont été réalisées afin de comprendre ce qui permettait à certaines personnes de devenir centenaire.

Une des études les plus influentes sur le sujet a cherché à identifier les régions où l’on trouvait le plus de centenaires dans le monde (réf. 4). Les chercheurs ont identifié 5 régions, appelées zones bleues, avec une forte densité de centenaires et ils ont cherché à identifier les facteurs qui pouvaient avoir aidé ces personnes à bien vieillir.

Ces zones bleues sont :

• Okinawa au Japon,
• la Sardaigne en Italie,
• les îles d’Icarie en Grèce,
• Nicoya au Costa Rica,
• Loma Linda en Californie.

L’étude a montré que ces zones avaient en commun le fait d’être isolée soit dans des régions insulaires et/ou montagneuses (réfs. 4 et 5). Cette situation serait un facteur majeur qui aurait influencé la longévité de ses habitants. En premier lieu cette isolation leur aurait permis d’être protégé de facteurs externes tels que certaines maladies, mais aussi du stress et de la pollution liés à l’industrialisation. Ensuite cet environnement serait bénéfique pour ses habitants de par le fait qu’ils sont plus souvent dehors et en activité, ce qui favoriserait une meilleure santé physique et psychologique. Enfin cet environnement favoriserait une vie plus traditionnelle et communautaires, avec une alimentation plus naturelle et saine, et plus d’échanges sociaux.

Les potentiels effets bénéfiques de la restriction calorique

D’autres études, principalement menées sur des insectes et des animaux, tendrais à démontrer qu’un autre facteur pourrait jouer un rôle majeur dans le vieillissement: la restriction calorique (réfs. 11, 12, 13).

Certaines études (réf. 12) montre même que sur des souris, une restriction calorique de 20% aurait permis d’augmenter l’espérance de vie de celles-ci de 33%.

Le facteur qui serait déterminant dans ce mécanisme est ce qui est appelé le découplage mitochondrial (réfs. 10). Les mitochondries sont le noyau de nos cellules. Elles se chargent entre autre de produire l’énergie des cellules et contiennent l’ADN qui leurs permet de fonctionner. Comme je l’ai évoqué plus haut, le stress oxydatif agirait sur les cellules et détériorerait le fonctionnement des mitochondries en altérant les composés qu’elles utilisent ou génèrent et l’ADN qu’elles contiennent. Le découplage mithochondrial serait un effet induit par la restriction calorique dans lequel, afin de préserver leur vie, les mithochondries se multiplierait et réduirait leur activité. Cette réduction de l’activité amènerait à un ralentissement du vieillissement des cellules, et leur multiplication permettrait de compenser la perte d’éfficacité de chaque cellule et de préserver l’énergie globale de notre organisme.

Ce facteur est potentiellement un facteur qui rentre en compte dans la longévité de la population à Okinawa où la restriction calorique est encrée dans les meurs alimentaires. Cependant les études sur les zones bleues n’ont pas trouvé ce genre de restriction dans les régimes des autres zones.

Une façon d’approcher cette restriction calorique pourrait être la pratique du jeûne intermittent ou de l’OMAD (one meal a day – un repas par jour). L’approche consiste à sauter un repas (le petit déjeuner) ou deux pour laisser à votre corps le temps d’épuiser le glucose sanguin et ainsi déclencher les mécanismes de cétose. Ces mécanismes de cétose seraient un facteur déclenchant pour le découplage mitochondrial.

Une recette pour ralentir le vieillissement

Au final, il ressort de es études que quatre facteurs favoriseraient la longévité:

• Une activité physique régulière et modérée (pour partie cardio et pour autre musculation),
• Une alimentation saine et naturelle avec un certain niveau de restriction calorique,
• Une vie sociale active et impliquée, le mieux étant d’avoir quelqu’un qui compte dans votre vie et qui vous donne envie de vivre,
• Un niveau de stress social bas ou modéré

Réduire son exposition au stress social est un premier facteur, et surtout les situations de stress prolongé (conflits familiaux ou sociaux, exposition constante au danger, harcèlements physique ou moral, activités faites à contrecoeur (travail, …), … Il va falloir apprendre à reconnaître ces situations dans votre vie quotidienne et soit les éviter, ou soit les clore ou s’en détacher. Il peut parfois être utile d’avoir un point de vue extérieur pour identifier ces situations, car celles-ci peuvent se retrouver entremêlée de beaucoup de sentiments, comme dans le cas d’une relation conjugale ou amicale nocive.

Avoir une vie sociale active et impliquée, c’est interagir avec des personnes qui comptent pour vous et éviter le superficiel. Les bons moments que l’on partage influent sur nos sécrétions hormonales et aident eux aussi à réduire le stress (réf. 7). Je n’ai pas trouvé d’études sur le sujet, mais il semblerait aussi que le fait d’avoir quelqu’un qui compte dans votre vie soit aussi un motif essentiel pour rester en vie.

De façon similaire, la pratique quotidienne d’une activité physique aide à maintenir notre organisme en bonne santé. Les activités cardio vont favoriser la circulation sanguine. Les activités de type musculation vont quant à elles aider nos muscles à garder leur tonicité et nos os à garder leur calcium. Et le l’activité physique agissant aussi sur nos sécrétions hormonales et un bon moyen de faire baisser notre niveau de stress. Et pour encore plus de bienfaits, pratiquer une activité sportive dans un environnement naturel amplifie les effets bénéfiques de l’activité physique (réf. 8).

Enfin, le facteur le plus crucial serait une alimentation saine, et surtout modérée. Le fait d’éliminer les produits industriels raffinés, de limiter le sucre et les viandes et le gras limiterait les apports en éléments oxydants, mais aussi les facteurs pouvant détériorer notre système cardio vasculaire. Et le fait de consommer des produits naturels et variés favoriserait en contrepartie les apports en divers nutriments dont les antioxydants qui aideraient nos cellules à mieux pouvoir se réparer. Et enfin la modération (la restriction calorique) permettrait de déclencher les mécanisme de découplage mitochondrial et ainsi de ralentir la détérioration de nos cellules tout en conservant suffisamment d’énergie pour exercer notre quotidien.

Par delà de la jeunesse éternelle : la quête pour la cure de jouvence

Mais basé sur la connaissance des mécanismes de vieillissement, des études vont plus loin que de juste ralentir le vieillissement. Des études commencent à démontrer qu’il serait possible de faire rajeunir notre organisme.

Nos cellules disposent d’un mécanisme, l’apoptose, qui fait que lorsque celles-ci sont trop dégradées, elles s’auto-détruisent et sont remplacées par de nouvelles cellules. Une étude a montré que si l’on exclue nos cellules musculaires et graisseuses (qui représentent seulement 0,1% des cellules de notre corps) l’ensemble des cellules de notre corps est remplacé en au plus 80 jours (réf. 16).

Les cellules qui servent à remplacer celles qui meurent sont issues de la spécialisation de nos cellules souches. Ces cellules souches sont présentes chez l’adulte dans la moelle osseuse, les cellules graisseuses et le sang. Il semblerait cependant qu’avec le temps, ce mécanisme de différentiation se dégrade suite à des incidents dans l’ADN de ces cellules et celles-ci ne parviennent plus à se spécialiser correctement. Sans ce renouvellement, notre corps perds peu à peu la capacité à se régénérer et cela amène donc encore une fois vers des dégradation de notre corps et des pertes fonctionnelles.

Des thérapies géniques ont été testé avec succès sur des souris. Une étude a par exemple montré qu’il était possible de faire rajeunir les cellules de la rétine d’un oeil de souris et de faire disparaître un glaucome (réf. 20). Des études sont en cours pour faire rajeunir des souris (réf. 23), et les espoirs sont que des médicaments ou des compléments alimentaires puissent être disponibles d’ici 10 à 15 ans pour l’homme, permettant ainsi de renverser les mécanismes liés à certaines maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou le glaucome …

Donc en attendant, prenez soin de vous et suivez les conseils du Pr Sinclair pour rester jeune:

• Bougez,
• Mangez moins souvent (ce qui ne veut pas dire affamez-vous)
• Trouvez votre âme soeur
• Apprenez à être zen
• Arrêtez de fumer

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Notez bien que cette article est purement informationnel et ne consiste en aucun cas en un avis médical. C’est uniquement la compilation du fruit de mes recherches sur le sujet. Si vous souhaitez en savoir plus, parlez-en à votre docteur qui saura vous conseiller sur les bonnes pratiques sur ce sujet.

Stéphane

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Références:

1. Espérance de vie, Ined
2. Espérance de vie – Mortalité, INSEE
3. Nombre de centenaires, Ined
4. The Blue Zones: areas of exceptional longevity around the world, janvier 2013
5. Les Blue Zones : des régions où l’on vit mieux et plus longtemps, septembre 2017
6. Understanding the Odd Science of Aging, février 2005
7. Momentary emotions and salivary cortisol: A systematic review and meta-analysis of ecological momentary assessment studies, juin 2021
8. Effects of forest bathing (shinrin-yoku) on levels of cortisol as a stress biomarker: a systematic review and meta-analysis, avril 2019
9. Inflammation in Aging: Cause, Effect, or Both?, juin 2012
10. Mitochondrial uncoupling and lifespan, avril 2010
11. Dietary restriction of rodents decreases aging rate without affecting initial mortality rate a meta-analysis, 2012
12. Effects of Sex, Strain, and Energy Intake on Hallmarks of Aging in Mice, juin 2016
13. Calorie restriction and aging: review of the literature and implications for studies in humans, septembre 2003
14. Turning back time with emerging rejuvenation strategies, novembre 2020
15. Emerging rejuvenation strategies—Reducing the biological age, janvier 2022
16. Our Bodies Replace Billions of Cells Every Day, avril 2021
17. Stem cells and ageing, juillet 2005
18. Glucose Metabolism and Aging of Hematopoietic Stem and Progenitor Cells, mars 2022
19. Effect of Age and Lipoperoxidation in Rat and Human Adipose Tissue-Derived Stem Cells, décembre 2020
20. In Vivo Epigenetic Reprogramming: a New Approach to Combatting Glaucoma, octobre 2021
21. Interview de David Sinclair sur YouTube, en anglais, mais vous pouvez activer les sous-titres en sélectionnant la petite roue dentée, puis « sous-titres » et « Anglais », puis de nouveau « sous-titres », « Traduire automatiquement » et « Français ».
22. Lifespan – Podcast de David Sinclair sur la longévité et le rajeunissement.
23. The Sinclair Lab at Harvard
24. Marriage and men’s health, juin 2019